Gustaf Fröding föddes 1860 i Värmland. Han tog studenten i Karlstad och flyttade till Uppsala för att studera. Fröding led svårt av alkoholism och psykisk sjukdom. Efter två år i Uppsala började han arbeta på Karlstadstidningen men vistades i perioder på oika sjukhem, bland annat Upsala Hospital.

Frödings första diktsamling, Guitarr och dragharmonika kom ut 1891. I hans andra verk, Stänk och flikar, fanns dikten "En morgonsdröm" publicerad som ledde till att Fröding blev åtalad på grund av skildringen av ett samlag. En av dem som stödde publiceringen var Frödings vän Verner von Heidenstam. Fröding friades till slut från åtalet.

Gustaf Fröding experimenterade mycket med språket och använde till exempel ofta värmländska dialektala ord. Han för också ofta de svagas och utstöttas talan i sin diktning.

1911 dog Gustaf Fröding i Stockholm efter att hans mentala hälsa blivit allt sämre. Hans grav finns på Uppsala gamla kyrkogård.

Gustaf Frödings stipendium inrättades 1911. Redan 1903 hade Uppsala studentkår startat en fond för att trygga Frödings ålderdom. Men pengarna användes inte. Verner von Heidenstam var en av de som själv betalade för Gustaf Frödings sjukhemsvistelser i slutet. När Fröding dog gjordes kårens fond om till en stipendiefond. Det är ett av Sveriges största litteraturstipendier och det är Uppsala studentkårs medlemmar som väljer stipendiaten, efter att en jury har utsett tre kandidater.